汕頭經濟特區建立40年來，依托僑鄉優勢，不斷深化改革擴大開放，昔日的沿海小城發展成為現代化的濱海新城。黨的十八大以來，汕頭繼續深化改革，加快融入粵港澳大灣區建設，推進更高水平對外開放。

　　汕頭經濟特區在最初建立時，僅有龍湖區的1.6平方公里。經過數次擴容，汕頭經濟特區范圍擴大到全市，面積2199平方公里。汕頭的地區生產總值2019年已是特區建立之初的近百倍。這得益于改革不停頓，開放不止步。

　　對土地實行“五統一”管理、開創政府機關審批承諾制，這都是特區探索出來的改革措施。現在，在汕頭政務中心，一天之內辦結的事項已有近400項。同時，市一級的300多項經濟發展權限下放縣區。在汕頭龍湖區，招商、立項等一系列手續不出園就能夠辦完。去年12月至今不到一年的時間，這里就有11家企業從招商到拿地，走完了所有手續。

　　汕頭是僑鄉，2014年，汕頭設立華僑經濟文化合作試驗區，成為全國唯一一個以“華僑”為核心概念的國家級發展戰略平臺。一年后，首個以“華僑”為主題的股權交易板塊在試驗區掛牌，幫助企業解決融資難題。

　　今年6月，廣東省出臺支持汕頭華僑經濟文化合作試驗區高質量發展的政策，從加快發展現代服務業、打造區域人才發展高地等8個方面支持汕頭更高水平對外開放。